¿Qué quieres decir con que la hamburguesa no es tan americana?

Digamos que eres un científico que estudia los orígenes y la historia de los alimentos, y que deseas comunicarle al mundo tus hallazgos de que la hamburguesa típica americana – incluido el acompañamiento de papas fritas – no contiene ni un solo ingrediente que provenga originalmente de los Estados Unidos. Podrías publicar un artículo en una de las mejores revistas, pedirle a un comunicador que escriba una nota de prensa acerca del artículo o llevarlo a Twitter y contarle a tus cientos de fieles seguidores todo acerca de tu descubrimiento. Todo esto genera algo de impacto.

Sin embargo, también podrías unir fuerzas con un diseñador gráfico profesional y mapear los orígenes de los ingredientes de una forma infográfica atractiva y, al publicarlo, potencialmente llegar a una audiencia mucho más amplia.

Esto es exactamente lo que hizo Colin Khoury del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT). Y el resultado final comunica sus hallazgos tal vez tan bien como los canales comunes de comunicaciones que los científicos usan o incluso mejor. Actualmente, Khoury – quien también puso en evidencia a la pizza por no ser del todo italiana y al pad thai por no ser totalmente thai – y sus colaboradores en universidades destacadas se han dado a la tarea de animar a sus colegas científicos a acoger el diseño gráfico como un activo serio en los esfuerzos de comunicación de la ciencia, así como un proceso útil para el avance de la ciencia en sí.

Haga clic en las imágenes para ver las infografías (en inglés)

Para probar la eficacia de las colaboraciones entre científicos y artistas gráficos, Khoury y sus colegas emparejaron para actuar como equipo a seis laboratorios de investigación que trabajan en retos alimentarios y agrícolas relevantes para la sociedad con diseñadores gráficos y creadores de contenido para medios. Además de la investigación sobre los orígenes de los alimentos, abordaron temas complejos relacionados con los polinizadores y las amenazas que se ciernen sobre la biodiversidad, el fitomejoramiento moderno, el desarrollo agrícola y el cambio en el uso de la tierra, y nuevas tecnologías en la agricultura.

Los científicos presentaron primero los resultados en la reunión anual de este año de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS).

Retando a los científicos a identificar audiencias y aclarar sus mensajes

Las colaboraciones iniciaron pidiéndole a los científicos que definieran su audiencia objetivo y “el público en general” no era una respuesta aceptable. Para explicar la importancia de los polinizadores y la biodiversidad, los equipos eventualmente identificaron la audiencia objetivo como “Anglo e hispanohablantes ya interesados en la conservación de la biodiversidad”, lo cual llevó a una infografía relativamente detallada con versiones en inglés y español.

A los científicos les costó mucho trabajo el reto de sintetizar conceptos complejos en mensajes claros, enfocados y accesibles, pero el proceso les ayudó a avanzar en su ciencia. En algunos casos, pudieron identificar mejor los componentes centrales de su trabajo. En otros, descubrieron áreas que no habían estudiado lo suficiente.

Los artistas gráficos, a pesar de que no todos habían trabajado en ciencia, disfrutaron el reto.

Los investigadores y diseñadores colectivamente identificaron una serie de pasos para lograr que las alianzas entre científicos y artistas sea un componente más común en una agenda de comunicación de la investigación. Animan a que las instituciones científicas hagan del diseño gráfico un componente importante de sus equipos de comunicaciones. Sugieren que los profesionales de artes gráficas pueden crear y expandir redes y negocios. Y piden a quienes financian proyectos de investigación que destinen recursos para la comunicación gráfica de resultados de investigación relevantes para la sociedad.